Costituenti essenziali dell'alimentazione sono:

• CARBOIDRATI

• PROTEINE

• GRASSI

• VITAMINE

• MINERALI

• ACQUA

Carboidrati, grassi e proteine, costituiscono le uniche fonti di energia alimentare; per tale motivo essi vengono chiamati nutrienti energetici. Essendo sprovvisti di carbonio, i minerali e l'acqua, costituiscono i nutrienti inorganici. La maggior parte delle vitamine costituiscono parti essenziali di molecole enzimatiche(coenzimi) aventi importanza fondamentale per il metabolismo dei nutrienti energetici; risultano quindi essere essenziali per i processi vitali e denominati quindi nutrienti essenziali.

I fabbisogni di carboidrati, proteine e grassi

Per fabbisogni, si intende, in quali percentuali i nutrienti energetici, debbono comporre il nostro fabbisogno calorico giornaliero. Questa suddivisione, è sempre stata e continua ad essere oggetto di studio. Con un certo margine d'approssimazione si può dire che, sul totale calorico quotidiano, l'alimentazione, vede oramai accettata la seguente suddivisione dei tre principi alimentari: carboidrati circa 55-65%; proteine inferiori al 15%; grassi circa: 25-30%

Consumi consigliati secondo i  L.A.R.N.

Questa è la suddivisione più classica, oramai accettata dalla maggior parte dei nutrizionisti.