La somatotipizzazione mira a descrivere e classificare la costituzione fisica del corpo umano. I termini endomorfo, mesomorfo e ectomorfo vengono impiegati per descrivere una persona in termini del suo somatotipo. Secondo Sheldon, sono incinse in queste tre componenti del corpo le seguenti caratteristiche."

Endo-morfismo - La prima componente è l'endomorfismo, il quale è caratterizzato dalla rotondità e sofficità del corpo. In termini colloquiali l'endomorfismo sta a indicare la «grassezza» del corpo. I diametri anteroposteriori tendono ad essere uguali a quelli trasversi in corrispondenza della testa, del collo, del tronco e degli arti. Caratteristiche di questo tipo somatico sono la predominanza dell'addome sul torace, le spalle alte e squadrate e il collo corto. I contorni sono smussati, senza rilievo dei muscoli.

Meso-morfismo - La seconda componente è il mesomorfismo, il quale è caratterizzato da un corpo squadrato con muscolatura soda, robusta e prominente. Le ossa sono grosse e coperte da spessi muscoli. Le gambe, il tronco e le braccia sono caratterizzati da ossa massicce e da muscoli vigorosi. Caratteristiche preminenti di questo tipo sono la robustezza degli avambracci e la grossezza del polso, della mano e delle dita. Il torace è ampio e la vita relativamente stretta. Le spalle sono larghe, il tronco è solitamente eretto e i muscoli trapezio e deltoide sono assai massicci. I muscoli addominali sono sporgenti e spessi. La pelle è ruvida ed acquista facilmente una intensa abbronzatura che mantiene a lungo. Molti atleti presentano questa componente in larga misura.

Ecto-morfismo - La terza componente, l'ectomorfisino,comprende, come caratteristiche predominanti, longilineità, fragilità e delicatezza corporee. E questa la componente di magrezza. Le ossa sono esili e i muscoli sottili. Spesso essa comporta spalle cadenti. Gli arti sono relativamente lunghi e il tronco corto; tuttavia, ciò non significa necessariamente che l'individuo sia alto. L'addome e la curvatura lombare sono piatti, mentre la curva toracica è relativamente evidente ed elevata. Le spalle sono per lo più strette e prive di rilievi muscolari. Non vi è sporgenza di muscoli in nessuna parte del corpo. Il cingolo scapolare manca di supporto muscolare e di imbottitura, e le scapole tendono a sporgere posteriormente. 

La scelta di questi tre tipi corporei è stata effettuata da Sheldon per il fatto che essi corrispondono alle varianti estreme dei caratteri che si riscontrano nella popolazione in genere.  

Il tipo puro, di fatto, non esiste, ma che ciascun individuo è costituito da una combinazione di tutte e trequeste componenti. Ciò significa che ognuno presenta, nella sua struttura corporea, una porzione di ciascuna di esse.