• sostanze endocrine (ormoni) sono liberate da cellule endocrine e sono in grado di raggiungere cellule bersaglio poste anche a notevole distanza rispetto al sito di secrezione, sfruttando il torrente ematico per essere veicolate
• sostanze neurocrine: vengono liberate da neuroni ed agiscono nelle immediate vicinanze del sito di secrezione. Appartengono a questa categoria i neurotrasmettitori e buona parte dei neuromodulatori
• sostanze paracrine: vengono liberate ad una distanza tale che possano raggiungere per diffusione le cellule bersaglio (es.: istamina)

Lo stadio finale delle vie di trasduzione del segnale è quasi sempre rappresentato dalla fosforilazione di una proteina avente una funzione fondamentale ai fini di un dato processo biologico.
La fosforilazione delle proteine è compito delle protein-chinasi cellulari, le protein fosfatasi si occupano invece di catalizzare il distacco del fosforo dalle proteine.