Tutti i processi biologici del nostro organismo non hanno bisogno solo di proteine, grassi, carboidrati e vitamine per avvenire, ma anche di una grande quantità di sali minerali, o per meglio dire di elementi. Infatti, un minerale è una sostanza composta dall'associazione di un elemento metallico e di uno non metallico (classico esempio: il sodio e il cloro che si uniscono per formare il cloruro di sodio o sale da cucina). Il loro apporto deve essere assicurato in maniera costante. I minerali non apportano calorie, ma possono svolgere compiti di struttura e sostegno, come il calcio e il fosforo per le ossa e i denti, oppure sono catalizzatori di svariati processi biologici fondamentali per la sintesi di sostanze indispensabili alla vita. Ad esempio il ferro, il rame e il cobalto partecipano alla produzione del sangue, dell'emoglobina e in definitiva alla sintesi dei globuli rossi. Gli elementi non possono essere creati o distrutti e non possono nemmeno essere trasformati gli uni negli altri per coprire una carenza. Ad esempio, se un elemento non è presente in un terreno dove è coltivata frutta e verdura, anche in questa sarà carente.
Un'altra caratteristica è quella di essere meglio assimilati assieme alle vitamine; infatti, molti complessi vitaminici sono ricchi anche di elementi con cui svolgono la loro azione sinergica.

Il ruolo dei minerali nella pratica dello SPORT

Alcuni elementi come il calcio, il magnesio e lo zinco sono particolarmente importanti nella pratica dello Sport, poiché intervengono non solo nel metabolismo muscolare, ma anche in quello del tessuto osseo e tendineo, favorendone l'irrobustimento. Altri elementi, come il sodio e il potassio, sono responsabili della regolazione del livello dell'acqua all'interno delle cellule e del sistema acido-basico.